Un profesor de
ciencias de una zona rural de Kenia que dona la mayor parte de su salario para
apoyar a los alumnos más pobres fue elegido este domingo como el mejor profesor
del mundo.
Peter Tabichi ganó el
Global Teacher Prize (conocido como el "Nobel de Educación") de 2019,
dotado con US$1 millón.
Entre los diez
finalistas también hubo representantes latinos: el argentino Martín Salvetti,
la brasileña Débora Garofalo y la cubano-estadounidense Melissa Salguero.
Además de profesor,
Tabichi es monje franciscano o miembro de la orden religiosa católica fundada
por San Francisco de Asís en el siglo XIII.
Tabichi ha sido
elogiado por sus logros en una escuela de escasos recursos, con clases
abarrotadas y pocos libros de texto.
Regala el 80% de su
sueldo para apoyar a los alumnos, de la escuela secundaria Keriko Mixed Day en
la villa Pwani, Nakuru, en una parte remota del Valle del Rift, en el suroeste
de Kenia, que de otro modo no podría pagar sus uniformes o libros.
El maestro quiere que
los alumnos vean que "la ciencia es el camino a seguir" para su
futuro.
El premio, anunciado
en una ceremonia en Dubái, reconoció el compromiso "excepcional" del
docente con los alumnos.
Mejorando la ciencia
"No se trata solo
de dinero", dice Tabichi, cuyos alumnos son casi todos de familias muy
desfavorecidas.
Muchos son huérfanos o
perdieron a su padre o a su madre.
El maestro de 36 años
quiere elevar el nivel de aspiraciones de sus estudiantes y promover la causa
de la ciencia, no solo en Kenia sino en toda África.
Al recibir el
galardón, Tabichi destacó el potencial de la población joven de África.
"Como profesor
que está en las aulas, he visto la promesa de sus jóvenes: su curiosidad, su
talento, su inteligencia, sus creencias", dijo.
"Los jóvenes de
África ya no se verán frenados por las bajas expectativas. África producirá
científicos, ingenieros, empresarios, cuyos nombres serán famosos algún día en
todos los rincones del mundo. Y las niñas serán gran parte de esta
historia", señaló.
La Fundación Varkey,
que entrega el premio, lo eligió entre 10.000 profesores nominados de 179
países.
Carencias
El hermano Peter dice
que hay "desafíos con la falta de instalaciones" en su escuela,
incluyendo la escasez de libros o maestros.
Las clases destinadas
para entre 35 y 40 alumnos se imparten en grupos de 70 u 80 lo que, según él,
significa salones de clases superpoblados y problemas para los maestros.
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la imagenGLOBAL EDUCATION & SKILLS FORUM
La falta de una
conexión confiable a internet lo obliga a viajar a un cibercafé para descargar
recursos para sus lecciones de ciencia.
Muchos de los alumnos
caminan más de 6 km en trochas para llegar a la escuela.
Pero Tabichi dice que
está decidido a darles la oportunidad de aprender sobre ciencia y elevar sus
horizontes.
Sus alumnos han tenido
éxito en concursos de ciencia nacionales e internacionales. Incluso ganaron un
premio de la Real Academia de Química de Reino Unido.
Los jueces dijeron que
su trabajo en la escuela había "mejorado dramáticamente los resultados de
sus alumnos", y que muchos más ahora están en la universidad a pesar de
que los recursos en las escuelas están "severamente limitados".
Estado de la enseñanza
El hermano Peter dice
que uno de sus desafíos ha sido visitar a las familias cuyos niños corren el
riesgo de abandonar la escuela para persuadirlas y que reconozcan el valor de
la educación.
También intenta
cambiar la mentalidad de las familias que esperan que sus hijas se casen a una
edad temprana, para que en su lugar las mantengan matriculadas en la escuela.
Tabichi dijo que el
premio era una señal optimista.
"Amanece en
África. Los cielos están despejados. El día es joven y hay una página en blanco
por escribir. Este es el momento de África", dijo.
El presidente de
Kenia, Uhuru Kenyatta, felicitó a Tabichi.
"Peter: su
historia es la historia de África, un joven continente lleno de talento. Sus
estudiantes han demostrado que pueden competir entre los mejores del mundo en
ciencia, tecnología y todos los campos del esfuerzo humano", dijo el
mandatario.
El concurso busca
elevar el estatus de la profesión docente.
La ganadora de 2018
fue una maestra de arte del norte de Londres, Andria Zafirakou.
El fundador del
premio, Sunny Varkey, espera que la historia de Tabichi "inspire a quienes
buscan ingresar a la docencia y que sea un foco poderoso en el increíble
trabajo que realizan los maestros en Kenia y en el mundo todos los días".
"Las miles de
nominaciones y solicitudes que recibimos de todos los rincones del planeta son
testimonio de los logros de los maestros y el enorme impacto que tienen en
todas nuestras vidas", dijo.
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