Esta enorme masa de desperdicios se expande por 1,7 millones
de kilómetros cuadrados y contiene cerca de 80.000 toneladas de plástico.
DIARIO EL COMERCIO 02 /09/2019
La enorme "isla de basura" que flota en el océano
Pacífico se hace cada vez más grande y ya tiene casi tres veces el tamaño de
Francia. Esta enorme masa de desperdicios se expande por 1,7 millones de
kilómetros cuadrados y contiene cerca de 80.000 toneladas de plástico.
Por ello, ya hay planes en marcha para reducir su tamaño,
pero existe una serie de factores que dificultan las tareas de limpieza de esta
área, que tiene la mayor concentración de plástico más grande del mundo.
El proyecto para acabar con esta mole de basura, que flota
entre California y Hawái, es liderada por The Ocean Cleanup Foundation, que a
inicios de año reportó que la concentración de residuos es 16 veces más alta de
lo informado anteriormente, lo cual dificulta aún más los trabajos.
Esta organización lleva a cabo un plan para limpiar esta
"isla" desde 2018. Utilizan un barco que cuenta con una gran barrera
en forma de u en su parte delantera que navega recolectando el plástico para
llevarlo a un segundo navío, más grande, que lo recicla. Ambas embarcaciones
son completamente sostenibles, aseguran los responsable del proyecto.
Pero su labor en el lugar no ha estado libre de
inconvenientes. En 2018 tuvieron que abandonar las labores. Luego de navegar
por cuatro meses, un temporal provocó graves daños en el barco, que tuvo que
ser remolcado. La nave fue reparada y volvió al mar a mediados de 2019 para
seguir con su lucha contra el plástico.
Pero esa no fue la primera vez que alguna misión de este
sufría contratiempos. Desde su descubrimiento en 1985, diversos proyectos
buscaron acabar con este cuerpo flotante, pero ninguna tuvo éxito hasta ahora.
Difícil tarea
Además de las condiciones climáticas, lo que dificulta la
recolección del plástico es que los restos no son bloques completos (botellas,
vasos, etc.), sino son pequeños desechos de pocos centímetros, lo cual hace más
lenta y difícil la labor.
El barco encargado de la extracción de los residuos tiene 600
metros de eslora y tiene un instrumento en forma de u de unos tres metros, que
recoge la mayor cantidad de restos.
La organización holandesa The Ocean Cleanup Foundation
calcula que en el lugar hay unos tres billones de pequeñas piezas de plástico.
Esperan reducir la "isla de basura" a la mitad para el año 2024.
También desplegarán unas 60 barreras flotantes en el mar para evitar que la
masa de desperdicios se expanda más.
Uso racional del plástico
Los investigadores de la fundación publicaron a inicios de
año un estudio en la revista Nature que mostraba el alarmante crecimiento de la
"isla de basura" del Pacífico y llamaron la atención sobre el uso
racional del plástico, además reiteraron los conocidos efectos en la salud de
la fauna marina.
"No podemos deshacernos de los plásticos. En mi opinión
son muy útiles, en medicina, transporte y construcción. Pero creo que debemos
cambiar la forma en como los usamos, sobre todo los que se usan una sola vez y
los objetos que tienen una vida útil muy corta", le dijo a BBC Laurent
Lebreton, parte del equipo.
La "isla" se forma por las corrientes del giro del
Pacífico Norte, que llevan los restos arrojados al mar hacia un lugar común.
Así, durante décadas, se fueron acumulando más y más residuos en la zona.
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