Investigadores descubrieron un posible vínculo entre la pandemia de coronavirus y menos casos de rayos reportados durante los cierres en todo el mundo en la primavera de 2020.
La actividad global de rayos disminuyó casi un 8 % en 2020 en medio de los bloqueos provocados por la pandemia, según una investigación presentada en diciembre en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU), una organización científica sin fines de lucro dedicada a promover el "descubrimiento en la ciencia de la Tierra y el espacio".
Los científicos que trabajaron en
el estudio descubrieron una posible causa de esta caída en la actividad de los
rayos: una disminución de los aerosoles atmosféricos, pequeñas partículas de
contaminación suspendidas en el aire que nos rodea.
Estos aerosoles, producidos a
través de la quema de combustibles fósiles, entre otras cosas, pueden pintar
una imagen de lo que está sucediendo en la atmósfera terrestre, desde patrones
climáticos hasta eventos naturales y provocados por el hombre, dicen los
expertos.
Los aerosoles tienen un
"profundo impacto en el clima" debido a su capacidad para alterar la
energía y el equilibrio de la Tierra, según la NASA, y también pueden
contribuir a los rayos.
A medida que los países de todo
el mundo impusieron cuarentenas, cierres y toques de queda para limitar la
propagación del covid-19, los niveles de contaminación del aire cayeron
drásticamente, lo que redujo la cantidad de aerosoles liberados en el aire,
según el estudio.
El Informe sobre la calidad del
aire mundial 2020 de la compañía mundial de tecnología e información sobre la
calidad del aire IQAir dijo que las emisiones relacionadas con los humanos de
la industria y el transporte cayeron durante los cierres, y que el 65% de las
ciudades globales analizadas experimentaron una mejor calidad del aire en 2020
en comparación con 2019. Alrededor del 84% de las naciones encuestadas
informaron mejoras en la calidad del aire en general.
"Los aerosoles ayudan a dar
a las gotas de agua en la atmósfera algo a lo que adherirse, por lo que
ciertamente tener más aerosoles ayudará potencialmente a crear las condiciones
necesarias para tener rayos", dijo Chris Vagasky, meteorólogo y gerente de
aplicaciones de rayos en Vaisala, una compañía privada de monitoreo ambiental
que rastrea relámpagos alrededor del mundo.
"Tener más gotas en la
atmósfera hace posible que esas colisiones de agua y hielo y cosas así creen un
desequilibrio de carga eléctrica, lo que conduce a los rayos".
La atmósfera inestable creó un ambiente desfavorable para las tormentas eléctricas
Investigadores del Instituto
Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Tripura en India y Vaisala Inc.
pasaron un período de confinamiento de tres meses de marzo a mayo de 2020
midiendo la actividad de los rayos mediante el análisis de datos de la Red
mundial de detección de rayos y la Red mundial de localización de rayos.
Determinaron la cantidad de
aerosoles en la atmósfera utilizando mediciones satelitales, dijo AGU en un
comunicado de prensa.
El estudio concluyó que la
actividad de los rayos y los aerosoles se redujeron significativamente en
África, Europa, Asia y las Américas durante el período de cierre.
Esos resultados fueron
respaldados por el Informe anual de rayos 2020 de Vaisala, que registró
alrededor de 170 millones de eventos de rayos en 2020 en todo el territorio
continental de Estados Unidos, unos 52 millones menos que en 2019.
Esta disminución en los rayos
marcó el mayor cambio año tras año jamás registrado por Vaisala, según Vagasky.
“Cuando observas específicamente
el período de marzo a mayo de 2020 en todo el planeta, hubo una presión
atmosférica más alta de lo normal y una inestabilidad atmosférica más baja de
lo normal”, dijo Vagasky a CNN.
"Esto creó un entorno en
todo el planeta que era desfavorable para el desarrollo de tormentas
eléctricas, y es necesario tener las condiciones adecuadas para que se
desarrollen las tormentas eléctricas antes de que pueda preocuparse por los
aerosoles dentro de las nubes".
Si bien los aerosoles juegan un
papel importante en la cantidad de rayos que recibimos cada año, no son el único
factor importante que entra en juego, según Vagasky. Desde patrones climáticos
a gran escala hasta colisiones de partículas a muy pequeña escala dentro de la
tormenta, agregó, es probable que más de un factor específico haya resultado en
una disminución en la cantidad de rayos producidos.
Fuente: CNN
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